نعيش جميعاً في عالم واحد لكننا نتحدث عدداً كبيراً جداً من اللغات، ولكن رغم اختلاف لغاتنا، يبدأ الأطفال كلامهم بقول "ماما" كواحدة من أولى الكلمات مهما كانت لغتهم.
ووفقاً لعالم اللغات الروسي رومان جاكوبسون فإن أسهل الكلمات لدى الإنسان هي أحرف العلة المفتوحة لذلك يبدأ الطفل بنطق أصوات مثل آه، وعندما يكبر قليلاً يبدأ بالتدرب على نطق بقية الأحرف الصحيحة ولكنهم يبدؤون بأحرف تتطلب أغلاق الفم وإلصاق الشفتان مثل أحرف الميم والباء. لذا تجد الطفل يصدر صوت مممم قبل أن يفتح فمه ليسمعنا "ما" أو "ماما" وربما "بابا."
وتقول الأبحاث أن الطفل لا يقصد الإشارة إلى أمه وأبيه عندما يقول "ماما" أو "بابا" وإنما يشير إلى الطعام.